塑化剂有良好的防水性及防油性,常温下为无色透明的油状液体,难溶于水,易溶于、乙醇、等多种。目前世界上已经研制和生产了上千种塑化剂,应用较多的有300~400种,我国生产的塑化剂约有100~110种。增塑剂的作用主要是减弱树脂分子间的次价键,增加树脂分子键的移动性,降低树脂分子的结晶性,增加树脂分子的可塑性,使其柔韧性增强,容易加工,可合法用于工业用途,广泛存在于食品包装、化妆品、,以及环境水体中。例如保鲜膜、食品包装、玩具等。
邻苯二甲酸酯类物质在内的塑化剂均是石油化工产品,只能在工业上使用,根本不是合法的食品添加剂,且具有毒性,因此禁止添加进任何食物、药品和中。我国具有塑化剂生产线约130条,其中产能在10万t/a以上的有2条,产能在5~8万t/a的有6条,其他为产能在5万t/a以下的小装置。要混凝土有高强度,混凝土的水量不能过多,此时的加工性就会变差,塑化剂可以在不影响混凝土的加工性的条件下减少其含水量(因此称为减水剂),同时也提升混凝土的强度。
塑化剂的种类不同对制品的性能影响有差异,在实际生产中单独使用一种塑化剂,常几种塑化剂混用,性能互补,达到良好的塑化效果。塑化剂通常在结构上具有极性或部分具有极性,是高沸点、难挥发与聚合物有良好混溶性的液体或低熔点固体。塑料工业的发展离不开塑化剂,全塑料助剂市场中塑化剂用量占60%左右,我国助剂消费占世界总量的 1/4,并以7%的年增长速度持续增长,塑化剂主要应用领域在PVC制品。